Peavey / Agile Partners - Ampkit

Quando dei professionisti affermati nel campo della programmazione di software per i sistemi palmari Apple e un nome storico dell'amplificazione per strumenti elettrici decidono di lavorare insieme se ne vedono delle belle. Dalla recente collaborazione tra Agile Partners e Peavey non ci si poteva aspettare che un prodotto all'altezza dei nomi importanti che i due partner portano con sé.

Agli habitué dell'AppStore Apple, il negozio virtuale che ospita l'ormai mastodontico archivio di applicazioni per iPhone, iPod Touch e iPad, risulterà forse familiare il nome Agile Partners, vincitrice dell'Apple Design Award 2010. Si tratta di una software house specializzata nella scrittura di applicazioni per lo più musicali principalmente dedicate ai chitarristi, presente oggi sul campo con undici software all'attivo sull'AppStore, tra materiale gratuito e a pagamento, e che si è affermata, riservandosi un posticino nel cuore di molti musicisti patiti della tecnologia, grazie al programma "Best of 2008" Guitar Toolkit, un vero e proprio coltellino svizzero per chitarristi dotato di tutto ciò che bisognerebbe avere sempre sotto mano, da un ricco archivio di diteggiature per scale e accordi agli immancabili metronomo e accordatore di precisione.
Non ha bisogno di presentazioni la seconda metà di questa unione, Peavey, che dal 1965 sforna chitarre, bassi e amplificatori per tutti i gusti e tutte le tasche.

L'ondata informatica che ha investito il mondo musicale con la diffusione degli iPhone e iPod Touch non ha lasciato indifferenti i due colossi, che hanno deciso di fornire il proprio contributo aggiungendo la propria personale versione di Amp Modeling tascabile, di quelli che tanto stanno andando di moda nel sempre crescente, ma mai saturo, mercato delle applicazioni per sistemi basati su iOS.
Il software scaturito dal trust di idee e risorse si chiama AmpKit, e porta con sé l'immancabile adattatore indispensabile per collegare la propria chitarra all'apparecchio Apple, chiamato AmpKit Link.
Il kit è arrivato in Italia alla fine di agosto, non si tratta quindi dell'ultima novità, tuttavia il 10 dicembre è stato effettuato un importante aggiornamento che merita di riportare AmpKit sulle pagine del web. Ma procediamo con ordine.

AmpKit Link consiste in una piccola interfaccia audio esterna utile a collegare chitarre e bassi all'iPhone (la compatibilità include iPad e iPod Touch dalla seconda generazione in avanti) attraverso la predisposizione del jack delle cuffie. Alimentato per mezzo di due pile AAA e dal consumo davvero ridotto, il Link consente al segnale di una chitarra di essere elaborato da tutte le applicazioni che sull'AppStore prevedono l'utilizzo di un ingresso audio esterno. Il piccolo apparecchio bianco è provvisto di un'uscita jack stereo per utilizzare delle cuffie o delle casse esterne. Il led indica il funzionamento del Link ma, considerazione personale, una clip sul retro non guasterebbe, per fissare il tutto a una cintura o alla tracolla, cosa che eviterebbe al leggero adattatore di svolazzare insieme al cavo della chitarra, tirandosi dietro anche l'iPhone al primo strattone involontario.

Il software, dal suo canto, appare molto completo ed evoluto. L'interfaccia intuitiva ci mostra da subito la sezione dedicata ai nostri preset, seguita da una raccolta di preset di fabbrica suddivisi per generi musicali. La terza voce presente nell'indice in basso contiene delle backing tracks e delle registrazioni di chitarre pulite per sperimentare una delle più interessanti caratteristiche di AmpKit: il reamping. Segue il negozio degli strumenti, dove comprare amplificatori, effetti e microfoni aggiuntivi, e chiude la lista una ricca guida interattiva.

La sezione My Setups permette di agire in modo semplice ed efficace sui componenti del nostro nuovo rig virtuale. Ci viene mostrato tutto in un'unica schermata, che riporta la testata scelta sullo sfondo, posta sopra la cassa, davanti alla quale possiamo vedere il microfono utilizzato e i pedali presenti in catena. Toccando ognuno di questi apparecchi è possibile scegliere i vari modelli disponibili in elenco o cambiarne le regolazioni attraverso dei precisi cursori orizzontali. Come sempre non mancano le simulazioni più famose, e tra l'ampli britannico Colonel e l'immancabile overdrive verde qui battezzato Elvenizer spiccano le interessanti simulazioni di amplificatori Peavey realmente esistenti, dal Valveking al 6505+.
Gli effetti disponibili in negozio sono oltre quindici, e coprono bene o male tutte le necessità del chitarrista medio. La scelta dei programmatori nella gestione della memoria disponibile è quella di affidarsi al buon senso dell'utente, in quanto non esiste apparentemente un limite al numero di pedali che è possibile inserire uno dietro l'altro in catena, ma processore e batteria certamente ne soffriranno.
Le simulazioni non fanno rimpiangere i piccoli multieffetto in commercio, il ritardo del segnale è inavvertibile e la facilità di funzionamento compensa il rumore sempre presente nel segnale, comunque tranquillamente eliminabile attraverso l'ottimo noise gate incluso.
Da questa sezione del software è possibile aprire un preciso accordatore che ci mostra l'accuratezza della nostra intonazione attraverso una lancetta, un indicatore di cent in eccesso o in difetto e persino la frequenza in Hertz della nota pizzicata.
Si aggiunge alle utility un metronomo con suoni e tempi personalizzabili e la possibilità di caricare le backing tracks presenti in archivio, aggiungendone delle nuove o scegliendo tra quelle di fabbrica, dotate di indicazione metronomica, durata del loop e accordi della progressione. Ogni track nativa del software è offerta in tre versioni: sola batteria, batteria e basso, batteria e basso con un terzo strumento d'accompagnamento.
Il pallino rosso in basso ci permette di registrare le nostre esecuzioni introducendoci al reamping.
Una delle potenti caratteristiche di AmpKit sta nella modalità di registrazione. Infatti il software non registra il suono già effettato bensì memorizza il segnale dry, dandoci la possibilità di applicare effetti diversi dopo aver registrato il nostro lavoro, permettendoci di dire addio alla frustrazione di aver registrato un'ottima take con un suono sbagliato. Questa caratteristica, insieme alle brevi frasi di chitarra già memorizzate sulle quali è possibile applicare lo stesso processo, rende estremamente piacevole e comodo assaporare tutte le possibilità offerte dai vari apparecchi sintetizzati. Se alla massiccia presenza di fedeli video ufficiali su internet, recensioni e test vari, si aggiunge anche la possibilità di scaricarne una versione gratuita sull'AppStore, non ci sono scusanti per non effettuare una prova con le proprie mani, verificando nel modo migliore in assoluto la bontà dei suoni offerti, ovvero sotto le proprie dita.

Se non siete davvero andati via per scaricare la versione demo, magari testandola con l'adattatore artigianale proposto su queste pagine qualche tempo fa, in attesa di procurarvi quello ufficiale, passo a darvi un assaggio delle nuove caratteristiche introdotte con il nuovo AmpKit 1.1.
I possessori di iPad saranno felici di sapere che è stata implementata la piena compatibilità con il loro tablet, con una veste grafica rinnovata e adatta alle sue dimensioni.
Al Gear Store si aggiungono degli interessanti bundle di amplificatori e pedali. Arrivano inoltre un nuovo amplificatore per chitarra acustica con 16 effetti integrati e cassa dedicata, un tremolo e il Wahba Doo, pedale comprensivo di un envelope filter, auto-wah e un wah manuale che, per il funzionamento, sfrutta l'accelerometro interno dell'iPhone. Inclinare l'apparecchio mentre si suona per sfruttare l'effetto può essere scomodo, ma le possibilità alternative offerte non sono da sottovalutare: solo la fantasia può limitare l'utilizzo del wah come effetto applicato sul corpo della chitarra che agisce con l'inclinazione della stessa, sulla tracolla o, più convenzionalmente, legato su una scarpa o poggiato su un pedale volume.
Alla catena di effetti finora presente si va ad aggiungere la possibilità di posizionare i pedali dopo l'amplificatore, come fossero rack da studio. E' migliorata l'interazione con i propri contenuti musicali, introducendo l'opportunità di suonare direttamente sui brani contenuti nella propria libreria musicale senza doverli importare prima.
E' inoltre possibile scambiare i propri preset con altri possessori di AmpKit e creare una propria libreria di preset preferiti, mettendo al sicuro con un lucchetto i migliori.
Ultima ma non per importanza, è stata introdotta la rotazione del display anche su iPhone e iPod Touch per capovolgere la schermata, utile a ovviare alla scomodità causata dalla diversa posizione della presa jack nei vari modelli.
E ora, sul serio, siete ancora lì? Correte a scaricare la versione di prova e prendete in considerazione l'idea di espanderla con i nuovi effetti appena introdotti, non ve ne pentirete.