Caliber Telecaster, super economica customizzata

Come già scritto, tale modifica combina l’utilizzo di un nuovo selettore a cinque posizioni, tipo Stratocaster, per altrettanti suoni e l’utilizzo di tre potenziometri con push-pull per attivare altrettante combinazioni.
A livello estetico la modifica risulta poco invasiva, avendo posto il nuovo potenziometro tra i due già esistenti.

Smontando i pickup, si possono notare le differenze con uno originale, essendo questi costituiti da espansioni polari di materiale ferroso, con una barretta ceramica posta sul lato inferiore, anziché con espansioni polari direttamente in alnico. Ho anche misurato la resistenza in corrente continua che hanno i due pickup senza impianto collegato e siamo a valori di 4.200 ohm per quello al manico e 6.000 ohm per quello al ponte.

Valori decisamente bassi che possono essere giustificati con l’utilizzo di filo di sezione maggiore, meno propenso a spezzarsi durante la costruzione, e un numero di giri inferiore per un risparmio di rame. Nonostante questo, la chitarra non suona nemmeno così male, soprattutto se si paragona lo strumento a certe chitarre molto economiche del passato.

Dalle foto è possibile osservare il lato inferiore e superiore del pickup al ponte, con visibili i due terminali dell’avvolgimento e il ponticello tra filo nero e piastra d’ottone, che poi è collegato alla massa. Sul pickup al manico, costruito in maniera molto simile, un altro ponte collega il filo nero alla sua copertura metallica. L’uscita con due fili ci preclude però la possibilità di fare connessioni in controfase o in serie, per simulare un humbucker. Per questo motivo il primo intervento che ho effettuato è stata la sostituzione di questi fili con due cavetti di tipo audio, aventi due anime per l’avvolgimento e una calza di schermo per ridurre anche i rumori. Operazione effettuata anche al cavetto del jack con un normale cavo schermato, per meglio completare l’opera.

La nuova elettronica, con il selettore a cinque posizioni chiamato SuperSwitch e dotato di quattro vie completamente indipendenti, ha richiesto uno sforzo non semplice nella progettazione del circuito, dovendo conciliare esigenze di fattibilità con quella di praticità d’uso. Per i nuovi potenziometri ho preferito utilizzare valori di 500K sia logaritmici, sia lineari, per ottenere un aumento delle alte frequenze, andando a caricare meno i pickup.

Il circuito abbina ai tre classici suoni Telecaster (solo pickup al manico, pickup al manico in parallelo a quello al ponte con funzione humbucking e solo pickup al ponte) anche i suoni derivanti dall’accoppiamento in serie delle due bobine, per un suono simil-humbucker e lo stesso, ma con la fase del pickup al ponte rovesciata, per un suono più nasale e meno potente, rispettivamente nelle posizioni due e quattro.

I controlli di volume e tono sono rimasti nelle loro posizioni originali con l’inserimento del Treble Bleed sul volume, e ho aggiunto un potenziometro lineare con un filtro che riduce il ronzio della rete elettrica (hum) quando attivo una sola bobina aumentando anche le frequenze basse. Il push-pull di questo potenziometro inverte la fase del pickup al ponte, invertendo quindi anche la funzione delle posizioni 2 e 4.

Al controllo del volume ho invece associato un filtro passa-basso, richiamabile dal push-pull, che chiamerò semplicemente Mid-Boost, simile come logica a un tono completamente chiuso, ma con un valore del condensatore di soli 4.700 pF che ci mantiene tutte le fondamentali dello strumento, andandole anzi a irrobustirle per poi tagliare le frequenze più alte. Questo suono ci sposta il picco di risonanza dei pickup a frequenze più basse, producendo un suono simile a quello di un humbucker sovravvolto, ma senza l’incremento di volume. Potrebbe essere utilizzato proficuamente con distorsioni molto pesanti, in quanto taglia via le armoniche più alte, rendendo il suono meglio definito.

Al controllo del tono è invece associato un filtro passa-alto, sempre attivabile con il push-pull, per tagliare un po' delle basse frequenze, se queste dovessero essere eccessive, che chiameremo Bass-Cut. Anche questo filtro potrebbe essere usato nelle distorsioni molto pesanti, andando a far impastare meno il suono del pedale o dell’amplificatore.

Nella foto sotto è visibile il circuito durante il montaggio e i vari test.

L’utilizzo del bilanciamento tra di due pickup ci permette anche di sentire la differenza tra i suoni standard del pickup al manico o di quello al ponte e i nuovi suoni con funzione di riduzione dei rumori, che presentano anche un’enfatizzazione sulle basse frequenze.

La chitarra dispone ora di queste sonorità, tramite l’utilizzo del selettore a cinque posizioni, tutti i push-pull in posizione standard e potenziometro bilanciamento in posizione centrale:

posizione 1 - pickup al manico con funzioni humbucking e rinforzo dei bassi;
posizione 2 - pickup al manico in serie con quello al ponte e funzione humbucking;
posizione 3 - pickup al manico in parallelo con quello al ponte e funzione humbucking;
posizione 4 - pickup al manico in serie nasale con quello al ponte e senza funzione humbucking;
posizione 5 - pickup al ponte con funzioni humbucking e rinforzo dei bassi.

Con l’utilizzo del selettore a cinque posizioni, tutti i push-pull in posizione standard e potenziometro bilanciamento in posizione laterale:

posizione 1 - pickup al manico standard, quindi senza funzioni humbucking e rinforzo dei bassi;
posizione 2 - la stessa della serie precedente;
posizione 3 - la stessa della serie precedente;
posizione 4 - la stessa della serie precedente;
posizione 5 - pickup al ponte standard, quindi senza funzioni humbucking e rinforzo dei bassi.

Con l’utilizzo del selettore a cinque posizioni, push-pull in posizione standard, tranne quello centrale della fase e potenziometro bilanciamento in posizione centrale:

posizione 1 - pickup al manico senza funzione humbucking ma con taglio dei bassi;
posizione 2 - pickup al manico in serie nasale con quello al ponte e senza funzione humbucking;
posizione 3 - pickup al manico in parallelo nasale con quello al ponte e senza funzione humbucking;
posizione 4 - pickup al manico in serie con quello al ponte e funzione humbucking;
posizione 5 - pickup al ponte senza funzione humbucking ma con taglio dei bassi.

Con l’utilizzo del selettore a cinque posizioni, push-pull in posizione standard, tranne quello centrale della fase e potenziometro bilanciamento in posizione laterale:

posizione 1 - pickup al manico standard, quindi senza funzioni humbucking e taglio dei bassi;
posizione 2 - la stessa della serie precedente;
posizione 3 - la stessa della serie precedente;
posizione 4 - la stessa della serie precedente;
posizione 5 - pickup al ponte standard, quindi senza funzioni humbucking e taglio dei bassi.

Quindi, senza considerare l’apporto del Mid-Boost e del Bass-Cut, abbiamo a disposizione ben dieci suoni invece dei tre originali e cioè: manico (+bassi), manico (normale), manico (-bassi), serie, serie-nasale, parallelo, parallelo-nasale, ponte (+bassi), ponte (normale), ponte (-bassi).

Il potenziometro Balance agisce, per mia scelta, solo sulla prima e l'ultima posizione, quindi con i pickup usati singolarmente. E' possibile anche attivarlo nelle combinazione serie e serie nasale delle posizioni due e quattro modificando appena il circuito ma, in questo caso, ho preferito lasciare il suono tipo humbucker fisso nella sua massima uscita. Diversamente, nella seconda combinazione, avremmo avuto la possibilità di passare dal suono del pickup al manico a quello della combinazione in serie fino al suono del pickup al ponte semplicemente ruotando il Balance, con alcune sfumature di passaggio.

Il selettore per la fase, invece, è praticamente quasi sempre attivo anche quando è selezionato un solo pickup intervenendo sulla quantità di frequenze basse aggiungendole o tagliandole. Nel caso di pickup in serie o parallelo, l’intervento è quello classico della selezione fuori-fase.

I controlli di Volume e Tono, con i loro relativi selettori, sono invece sempre attivi, a prescindere dalla posizione del selettore a cinque vie, del Balance e dell’invertitore di fase.

Come si potrà ascoltare dalle registrazioni, lo strumento è diventato molto più versatile e dotato di caratteristiche uniche. E' possibile creare delle sonorità atipiche non ottenibili da altri strumenti, magari da usare solo su qualche brano per divertimento.

Inoltre, confrontando i nuovi suoni con quelli ottenuti nel test precedenti, abbiamo una maggiore corposità del suono, minore nasalità e maggiore brillantezza, dovuta alla nuova circuitazione e all’utilizzo di potenziometri da 500Kohm, anziché 250Kohm, unita a una riduzione dei rumori consistente.

Confrontandola però con una chitarra artigianale stratoide in faggio, che monta pickup artigianali avvolti in casa e molto simili agli Stratocaster originali per concezione e avvolgimento, risulta un timbro molto più chiuso e meno definito della Caliber rispetto a questa. Questo ci fa capire l’importanza della qualità dei pickup su un'elettrica. Sostituendoli, il suono risultante sarà di gran lunga migliore.

Ho provato questa chitarra, di nuovo sul mio combo Epiphone Valve Junior da 5 watt, ricreando le stesse condizioni delle prove precedenti. Il pickup al manico, con i nuovi suoni, è più utilizzabile perché si può renderlo più grosso e pieno, o addirittura più piatto e aperto, stessa cosa per quello al ponte. Accoppiandoli in serie, si ottiene un suono molto grosso tipico di un humbucker, mentre in serie-nasale, il suono diventa più piatto e perde di volume, ma può essere utilizzato bene sulle ritmiche. In parallelo rimane il classico suono Telecaster mentre, con la fase invertita, si perde molto in volume e pienezza, risultando la combinazione meno utilizzabile.

Il test non è stato fatto per saggiare la bontà dei suoni, che rimangono comunque quelli di una elettrica molto economica, ma la possibilità d'ascoltare quante combinazioni diverse ci possono offrire due soli avvolgimenti singoli con un circuito del genere.

I seguenti filmati sono realizzati con la stessa attrezzatura che avevo usato con la chitarra non modificata, per poterli confrontare. In tutti i test si parte dal pickup al manico, poi la combinazione in serie, quella in parallelo, in serie nasale, fino al pickup al ponte.

Nel primo filmato, l’amplificatore è regolato a ore 9, selezionando le cinque combinazioni insieme ai vari push-pull e al riduttore di hum. Eseguo delle ritmiche per poterne saggiare le differenze. Queste sono state leggermente distorte, probabilmente dall’ingresso del mixer nelle combinazioni più potenti.

Nel secondo filmato abbiamo la stessa situazione precedente, ma eseguo delle note sempre nelle stesse posizioni per evidenziare meglio le differenze.

Nel terzo filmato il volume dell’amplificatore viene portato a ore 12, selezionando le cinque combinazioni insieme ai vari push-pull e al riduttore di hum. Eseguo delle ritmiche bicorde, sempre nelle stesse posizioni per meglio confrontare i vari suoni crunch.

Nell’ultimo filmato il volume dell’amplificatore è sempre a ore 12, ma eseguendo delle note con suono crunch.

In questa registrazione ho anche misurato il rapporto segnale rumore che presenta lo strumento con corde libere -che creano maggior ronzio- o stoppate dalla mano -che rimangono più silenziose-.

Tali valori sono:

- manico
52dB a corde libere;
53dB a corde stoppate, ovvero un livello di rumore ridotto di 4dB rispetto alla chitarra originale (circa il 35-40%);
54dB a corde stoppate e riduttore di hum, ma che possiede anche una maggiore presenza di basse frequenze di alcuni dB.

- In serie e in parallelo
56dB a corde libere;
57dB a corde stoppate, simile alla prova precedente.

- In parallelo nasale
52dB a corde libere;
53dB a corde stoppate.

- In serie nasale, che risulta la combinazione più rumorosa
49dB a corde libere;
50dB a corde stoppate.

- Pickup al ponte
53dB a corde libere;
54dB a corde stoppate;
55dB a corde stoppate, con riduttore di hum.

Da notare che il riduttore di hum diminuisce sensibilmente la frequenza di 50Hz tipica della rete elettrica, ma non può nulla contro i rumori indotti da neon, motori elettrici, fruscii etc, che invece possono essere sensibilmente ridotti con i collegamenti in serie e in parallelo. Tale filtro ci permette, però, di mantenere il suono del single-coil, ingrossato nei bassi, utile al contenimento dei rumori, soprattutto in distorsione.