Johnny Smith e il trasformismo

di Giovanni Ghiazza - accordiano #31 | 07 August 2009 @ 23:30 |
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RistampaNdR: Nel novembre 2002 l'accordiano DOC Giovanni Ghiazza propose un'interessante articolo sulla Guild Johnny Smith Award, chitarra di cui è felice proprietario, ponendosi alcune domande sui curiosi rapporti tra mr. Johnny Smith, vero trasformista dell'endorsement, e cinque nomi del calibro (in ordine cronologico) di D'Angelico, Guild, Gibson, Benedetto, Fender, tutti coinvolti - prima o poi - con Johnny Smith. Un primato che difficilmente verrà superato e una lettura piacevole che riproponiamo nella consueta rassegna di ristampe di qualità da Accordo che fu.

Chi lo avrebbe mai detto che il trasformismo, usanza diffusa in politica, si potesse trovare anche tra le nostre beneamate sei corde? Ebbene sì. Ed i marchi coinvolti sono di massimo livello: D'Angelico, Guild, Gibson, Benedetto, Fender. Gli ingredienti della storia sono proprio stuzzicanti. L'altro giorno in ufficio, in un momento di pausa, sono andato a visitare il sito internet di Guild. Nella sezione "Benedetto signature models" vengo a conoscenza dellla resurrezione della "Johnny Smith Award", arch-top di massimo livello che fino a poco tempo fa portava il nome di "Artist Award". Queste le date e lo sviluppo della vicenda...

25 giugno 1922
A Birmingham nasce John Henry Smith, che negli anni cinquanta assurgerà alla ribalta quale chitarrista con il diminutivo Johnny Smith.

1952
All'età di trent'anni, dopo trascorsi musicali nelle forze armate USA nel periodo bellico, il nostro J.S. registra la memorabile "Moonlight in Vermont" assieme al sassofonista Stan Getz. L'album ottiene un notevole successo. Utilizza una chitarra D'Angelico Excel Cutaway 1000.

1954
I lettori del periodico Down Beat votano J.S. quale 'best guitarist' dell'anno. E' chiara fama! Negli anni seguenti il nostro J.S. non riesce però a ripetersi e dopo il 1960 si ritira 'virtualmente' dalla scena.

1956
Guild, all'epoca guidata da Al Dronge, sigla un accordo di collaborazione con J.S. per la produzione di una arch-top di alto livello. J.S. dichiarò di aver chiesto una chitarra 'che uguagli o sorpassi la qualità della D'Angelico che suonavo in quei tempi'. Nasce così la Guild 'Johnny Smith Award'. Egli però non la usò nelle sue esecuzioni a causa di un attrito con Dronge circa il metodo di realizzazione della spalla mancante, anche se, per sua stessa ammissione, il particolare non aveva effetti sull'acustica e sulla suonabilità dello strumento.

1960
J.S. sposta l'endorsement su Gibson, che dal 1961 mette in listino la 'Johnny Smith'. Guild mantiene in produzione il modello rinominandolo 'Artist Award Model'.

1989
Gibson toglie dalla produzione la 'Johnny Smith'. Guild prosegue invece con la sua Artist Award Model.

1995, novembre
Fender Musical Instrument Co. acquista la Guild, per entrare in segmenti di mercato dove il suo marchio era ed è assolutamente debole (acustiche folk, arch-top jazz).

1999, 10 marzo
Il rinomato liutaio Bob Benedetto stipula con Guild un 'Design and consultant agreement'. L'azienda lo propone quale 'il successore di D'Angelico e D'Aquisto'. Inserisce in listino, in piena politica Fender, alcuni modelli 'signature' tra i quali la Artist Award Model.

2002
La 'Artist Award Model' torna a chiamarsi 'Johnny Smith Award' con l'extra 'Benedetto signature'. 

Durante i quarantacinque anni di vita il modello, pur nelle sue diverse paternità, ha subito poche e modestissime variazioni, ritengo di principale valenza estetica, mantenendo l'impostazione di base di John D'Angelico: cassa da 17' profonda 3', piano armonico in abete 'carved', catenatura 'X', fasce e fondo in acero, tastiera in ebano, spalla mancante arrotondata, scala 25', mini humbucking sospeso con solo il controllo di volume montato sul battipenna.

A questo punto le riflessioni che propongo sono:

  1. Chi è Johnny Smith per un chitarrista, anche non più giovanissimo, dei giorni nostri? Quanti hanno ascoltato su un disco Johnny Smith (io no)?
  2. A fini commerciali il marketing Fender ha messo a punto la seguente ricetta, già collaudata con le sue Strato e Tele: riedizione con specifiche 'di allora' più 'firma' ... qui addirittura doppia! Mi viene da pensare che lo strumento sia al top, quindi non migliorabile nelle sue caratteristiche acustiche, funzionali ed estetiche, e quindi, non avendo nulla di più concreto da giocare, Fender si avvalga dell'effetto psicologico della 'firma di garanzia'. Le vendite di tale tipologia di strumento risentono secondo me di un prezzo elevato, anche se giustificato, che ne limita la diffusione, e della concorrenza del mercato dell'usato dove si trovano le medesime chitarre 'mint' a meno della metà del nuovo.
  3. Perché John D'Angelico non ha avuto bisogno di endorsement? E neanche il suo allievo e successore Jimmy D'Aquisto? (questione di essere e non solo apparire?)
  4. Dobbiamo riconoscere a Johnny Smith il merito del floating pick-up, che consente di mantenere inalterate le caratteristiche acustiche della chitarra? O era, come penso, usanza comune in quegli anni aggiungere un pick-up sulla propria acustica, sospendendolo alla fine della tastiera?

Infine, quale felicissimo possessore di una Guild Artist Award 'normale' (è uno strumento fantastico! Imperdibile!), ho un nuovo sogno, che credo proprio rimarrà tale: avere da spupazzare per una mezza giornata le Johnny Smith delle diverse paternità: D'Angelico, Gibson, Guild/Dronge, Guild/Benedetto ... per veder di nascosto l'effetto che fa!

Good vibrations only!

Fonti:

  • G. Gruhn 'Gruhn's guide to vintage guitars' ' ed. Miller Freeman
  • G. Gruhn & W. Carter 'Acoustic guitars' - ed. Miller Freeman
  • H. Gregory '1000 great guitarists' - ed. Miller Freeman
  • H. Moust 'The Guild guitar book' ' ed. Hal Leonard
  • www.guildguitars.com
Risorse

chitarre semiacustiche    johnny smith   
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Tutti i commenti

  • Viva le ristampe.
    di Cukoo - accordiano #17731 | 08 August 2009 @ 00:18
    Diciassette anni dopo, Giovanni, com'è andata la storia?
    rispondi
    • Re: Viva le ristampe.
      di Giovanni Ghiazza - accordiano #31 | 08 August 2009 @ 10:24
      Mannaggia, a momenti mi va di traverso il caffelatte! Che sorpresa ritrovare in homepage un articolo al quale confesso di essere affezionato. Eppoi lo scherzo degli anni ...! Vabbé. Mi sento in dovere di dare un seguito all'articolo e, dopo una scorribanda nel web, mi duole dover dire che la storia è andata... come doveva andare. Vado con ordine. Ad oggi di una chitarra che porti il nome di Johnny Smith non c'è più traccia, se non nell'usato. E lo stesso vale per la Artist Award. Infatti: GUILD: sul sito non c'è più traccia di archtop (complimenti alla Fender). BENEDETTO: la collaborazione con Guild/Fender è cessata a fine 2006 quando, con un certo Howard Paul, il buon Robert ha messo in piedi una sua unità produttiva a Savannah, Georgia. Anche nella sua produzione non c'è traccia del nostro JS. (Ho l'impressione, considerando l'età di Bob ed un colloquio che ebbi con lui alcuni anni fa, che stia mettendo a frutto in termini economici la fama acquisita, e che le chitarre di produzione attuale che portano il suo nome non conoscano le sue mani ...). GIBSON: anche nel sito di questo produttore non c'è più traccia di JS. E' sparita anche la sua erede, chiamata LeGrand. L'impostazione a floating pick up è comunque stata conservata nel modello Lee Ritenour L5 (una L5 in miniatura, avendo dimensione 15 "1/2) e nella Citation (improponibile a 33.000$ di listino!). Quindi: addio Johnny Smith. ------------------------------------------------------- Per quel che riguarda le riflessioni finali dell'articolo, le aggiorno così: 1. ho acquistato il bellissimo cofanetto della Mosaic Records "The complete roost Johnny Smith small group recordings" contenente ben 8 cd ed un rilegato con foto e informazioni. Ho così avuto modo di conoscere il nostro JS: un musicista dal tocco raffinato e fraseggio elegante, che, in sintesi, proponeva un approccio alla chitarra jazz di tipo più "da chitarra classica", meno ritmico e bluesy in favore di armonizzazioni e melodie cantabili. 2. quelli della Fender hanno fallito l'ennesimo tentativo di entrare nel mondo archtop (depauperando quel che c'era rimasto di buono in casa Guild, come detto sopra); 3. sono sempre più convinto che se c'è la giusta formula non c'è bisogno di endorser, ed i citati due grandi D'A. ne sono la riprova. La cosa bella è che nel mondo della liuteria archtop dopo di loro sono andati affermandosi molti bravi liutai "one man lab", tanto che in più contesti ho potuto leggere di "rinascimento" e di "miglior periodo storico per comprare una archtop" (... carved top ovviamente!); 4. JS non è stato l'inventore del sistema a pickup sospeso, essendo stata in quegli anni di "elettrificazione" la via più semplice dei chitarristi per adattare il proprio strumento, nato acustico. Bisogna riconoscergli il merito di aver portato sotto i migliori riflettori un impostazione che si è mantenuta nel tempo, ed è anzi divenuta la prevalente nel giro dei liutai indipendenti. ------------------------------------- Chiudo informando i lettori che neanch'io ho più la mia Artist Award. Quella stupenda chitarra, in tarda primavera di quest'anno, è partita per la Sicilia, dove in mani appassionate può continuare a vibrare con maggior assiduità di quanto poteva fare con me dopo l'arrivo della Buscarino Monarch. Ma come, vi chiederete, come hai potuto separarti dalla AAward dopo tanti anni ed un articolo ispirato come quello che scrivesti? .... infatti dopo la sua partenza sono rimasto per un paio di settimane con il cuore sgomento e, vinto dai sensi di colpa, mi sono portato a casa una vissuta L5 del '49 con un PAF al manico aggiunto nei primi '60. Non sarà un'affascinante signora bionda, ma una vecchia matrona del lupanare del porto ha comunque, con la sua voce lavorata dal fumo e dal wisky, tante storie da raccontare. ------------------------------- Arrivederci tra sette anni!
      rispondi
      • Re: Viva le ristampe.
        di antheus - accordiano #9492 | 28 March 2010 @ 21:27
        Ciao Gianni, ho letto ora il tuo commento.... Se ti può consolare la "tua" Artist Award è più viva e vibrante che mai.... Proprio stasera con un set di corde nuove rigorosamente round wound, al posto delle black nylon, e con un Henricksen dedicato. Ora è la mia bionda, amata con la stessa continuità di quando l'hai lasciata. ps. nel frattempo continuo a sognare una Buscarino....
        rispondi
  • Johnny Smith!!!!!!
    di mytele - accordiano #19958 | 08 August 2009 @ 00:55
    Johnny Smith!!!!!!!!!!!!!!! YEAH!!!! Non lo conosce nessuno in Italia!!!! Come il grande Hank Garland... praticamente sconosciuto nello Stivale.
    --
    "Sure I like country music, I like mandolins, but
    rispondi
  • Per chi non conosce Johnny
    di docw - accordiano #6023 | 08 August 2009 @ 06:23
    Per chi non ha mai ascoltato Johnny: http://www.youtube.com/watch?v=0HwQxdrmwY8
    rispondi
    • Re: Per chi non conosce Johnny
      di Giovanni Ghiazza - accordiano #31 | 08 August 2009 @ 14:06
      Grazie della segnalazione, perché ho visto anche: http://www.youtube.com/watch?v=mQHRPC81DDg Pensavo suonasse con le dita, non con il plettro! E dopo anni di inattività professionale (rimasto vedovo aprì un negozio di dischi e strumenti e si curò della figlia), eccolo lì, a stenderti con il suo grande tocco vellutato.
      rispondi
  • Senza endorsement muoiono chitarre e chitarristi
    di sticconti - accordiano #9780 | 24 August 2009 @ 18:58
    Sono il fortunatissimo possessore di una Gulid Artist Award del 1961, custom, cioè fatta dalla Guild per un cliente che la volle un pò meno profonda della standard e volle un pick-up De Armond diverso (mod. 1000)da quello con cui si vede normalmente questa chitarra negli anni 60, cioè il mod. 1100 con poli regolabili. L'obiettivo era forse di ridurre il feedback, insidia notevole con una chitarra archtop con abete scavato e pick-up sospeso, quindi con una vibrazione superiore della tavola dello strumento. Johnny Smith suonava per mestiere nelle radio dal vivo fino a 8 ore al giorno e nonostante tutto non riusciva a campare. Pertanto quando si parla di endorsement bisognerebbe pensare a come vivevano questi artisti, che non avevano mamma e papà che gli compravano le chitarrine e tantomeno il resto. Non sono d'accordo, inoltre nel comparare le chitarre fatte da artigiani, con quelle fatte dall'industria. D'Acquisto e D'Angelico erano liutai sopraffini, la Gibson era ed è una grande azienda. Non bisogna nemmeno pensare che sempre e comunque le chitarre degli artigiani siano migliori, tant'è vero che spesso sono i liutai che copiano l'industria, magari ne migliorano anche il modello, ma poi non sono dotati ad esempio di capacità adeguate di ricerca e di strumentazione per fornire pick-up adeguati, chiavette migliori, ecc.. Ma se non facessero così, a volte le loro chitarre rimarrebbero invendute. Benedetto per campare deve fare accordi con l'industria. I nostri liutai italiani costruiscono modelli tipo L5, ecc. Saluto tutti i chitarristi! Steve
    rispondi

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